杨玉环自入宫以来，因貌若天仙且善通乐舞，深得唐玄宗李隆基宠爱。她尤爱荔枝甘甜，玄宗便不惜劳民伤财，令驿站快马加鞭千里送贡，只为博美人一笑。有的时候宴席之上，她略感倦怠，玄宗就停乐辍宴、悉心照料、百般迁就，这般荣宠纵观六宫，再无第二人能及，这样的偏爱也让她成为后世口中的传奇妃嫔。
天宝年间，玄宗携玉环前往华清宫避寒，在长生殿设宴款待近臣，梨园弟子演奏新曲《荔枝香》助兴。杨玉环身着华服，在席间轻歌曼舞，引得玄宗目不转睛，酒过三巡后，玄宗频频为玉环添酒，言语间满是宠溺，玉环本就不胜酒力，几番推让后终究还是被灌得酩酊大醉。此时，玄宗情难自禁，逐渐褪去帝王矜持，不顾左右侍奉宫人，一把将玉环拦腰抱起，快步往内殿床榻走去。
后来此事在宫中悄然传开，不少宫人私下议论，却无人敢当面提及，毕竟玄宗对玉环的宠爱早已凌驾于宫廷礼制之上，就连杨国忠也借着这份宠爱步步高升，权倾朝野。朝臣虽有不满，却也只能隐忍不发，无人敢出面劝谏。
玄宗身为九五之尊，坐拥三宫六院，却对杨玉环这般肆无忌惮地偏爱，这是为什么呢？
其实玄宗早年励精图治，开创开元盛世，晚年却沉迷享乐，而杨玉环恰好能契合他对声色之乐的追求。《长恨歌》中记载“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”，便足见二人朝夕相伴、形影不离的亲密。玉环不仅貌美，更精通磬与琵琶，能与玄宗在乐舞上惺惺相惜，这份精神共鸣是其他妃嫔无法给予的。
这是一个方面，第二点就是玄宗晚年孤独，朝政之余急需情感寄托。他先后经历废后与宠妃离世之痛，遇见杨玉环后，才重新寻得心灵慰藉。当时大唐看似繁荣，实则隐患渐生，安禄山等节度使势力壮大，玄宗借宠爱玉环逃避朝堂纷争，将她视为乱世中的精神港湾，才会这般毫无顾忌地流露情意。
然而这份极致宠爱终难长久，安史之乱爆发后，马嵬坡下玉环香消玉殒，徒留玄宗一生悔恨。